دانشمندان همواره به دنبال کشفیات بیشتر در حوزه تغییرات پیچیده مغزی که در شروع و پیشرفت بیماری آلزایمر نقش دارند، هستند. به نظر می رسد که آسیب به مغز یک دهه یا بیشتر قبل از ظهور ضعف حافظه و سایر مشکلات شناختی شروع می شود. در طول این مرحله پیش بالینی بیماری آلزایمر، افراد بدون علامت هستند، اما تغییرات مخرب در مغز در حال وقوع است.
آسیبی که در مغز فرد مبتلا به بیماری آلزایمر رخ می دهد، در علائم و نشانه های بالینی اولیه خود را نشان می دهد. برای اکثر افراد مبتلا به آلزایمر – کسانی که نوع دیررس آن را دارند – علائم برای اولین بار در اواسط دهه 60 زندگی ظاهر می شوند. علائم آلزایمر زودرس بین 30 تا 60 سالگی شروع می شود.
اولین علائم آلزایمر از فردی به فرد دیگر متفاوت است. مشکلات حافظه معمولاً یکی از اولین نشانه های اختلال شناختی مرتبط با بیماری آلزایمر است. افت سایر عملکرد های شناختی، مانند واژه‌یابی، مسائل بینایی_فضایی و اختلال در استدلال و قضاوت نیز ممکن است نشانه‌ای از مراحل اولیه بیماری آلزایمر باشد. برخی افراد ممکن است با اختلال شناختی خفیف تشخیص داده شوند. با پیشرفت بیماری، علائم آن نیز پیشرفت می کند و فرد مبتلا ضعف بیشتری در حافظه و عملکرد های شناختی اش تجربه می کند.
بیماری آلزایمر در چند مرحله پیشرفت می‌کند: پیش بالینی، خفیف (گاهی اوقات مرحله اولیه نامیده می‌شود)، متوسط و شدید (گاهی اوقات مرحله آخر نامیده می‌شود).
علائم آلزایمر در مرحله خفیف
در مرحله خفیف، ممکن است فرد سالم به نظر برسد، اما در درک دنیای اطرافش مشکلاتی دارد. هم چنین مشکلاتی از این قبیل را ممکن است تجربه کند:
- از دست دادن حافظه
- قضاوت ضعیف که منجر به اختلال در تصمیم گیری می شود
- از دست دادن خودانگیختگی و ابتکار عمل
- صرف زمان بیشتر برای انجام کارهای عادی روزانه
- سوالات تکراری
- مشکل در رسیدگی به حساب و کتاب
- سرگردانی و گم شدن
- گم کردن وسایل یا قرار دادن آنها در مکان های عجیب و غریب
- تغییر خلق و خو و شخصیت
- افزایش اضطراب و پرخاشگری
بیماری آلزایمر اغلب در این مرحله تشخیص داده می شود.
علائم بیماری آلزایمر در مرحله میانی
در این مرحله نظارت و مراقبت بیشتر ضروری می شود که برای بسیاری از مراقبین دشوار است. علائم ممکن است شامل موارد زیر باشد:
- افزایش از دست دادن حافظه و سردرگمی
- ناتوانی در یادگیری چیزهای جدید
- مشکل در گفتار، خواندن، نوشتن و حساب کردن
- مشکل در سازماندهی افکار و تفکر منطقی
- کوتاه شدن دامنه توجه
- مشکل در کنار آمدن با موقعیت های جدید
- مشکل در انجام وظایف چند مرحله ای، مانند پوشیدن لباس
- مشکلات در شناخت خانواده و دوستان
- توهم و هذیان
- رفتارهای تکانشی مانند درآوردن لباس در زمان ها یا مکان های نامناسب یا استفاده از الفاظ رکیک
- طغیان هایی مانند عصبانیت
- بی قراری، اضطراب، اشک ریختن، سرگردانی – به خصوص در اواخر بعد از ظهر یا عصر
- جملات یا حرکت های تکراری، گهگاهی انقباضات عضلانی
علائم بیماری آلزایمر در مرحله شدید
افراد مبتلا به آلزایمر شدید نمی توانند ارتباط برقرار کنند و برای مراقبت از خود کاملاً به دیگران وابسته هستند. ممکن است فرد اغلب اوقات را در رختخواب بگذراند، زیرا بدن از کار می افتد. علائم آنها اغلب عبارتند از:
- ناتوانی در برقراری ارتباط
- کاهش وزن
- تشنج
- عفونت های پوستی
- مشکل در بلع
- ناله یا غرغر کردن
- افزایش خواب
- از دست دادن کنترل روده و مثانه
در حال حاضر هیچ درمانی برای آلزایمر وجود ندارد، اگرچه داروهایی وجود دارند که می توانند علائم این بیماری را بهبود ببخشند و بر کیفیت زندگی فرد بیمار و مراقبین اثرات مثبت بگذارند.
